요즘 카페 메뉴판에서 자주 보이는 ‘스페셜티 커피’.
일반 커피와는 무엇이 다를까요? 가격은 왜 더 비쌀까요?
이 글에서는 스페셜티 커피의 정의부터 등급 기준, 생산 과정, 일반 커피와의 차이까지 상세하게 설명해 보겠습니다.
커피를 단순히 마시는 것이 아니라, ‘깊이 이해하고 선택하는 문화’로 바꾸는 데 도움이 될 내용입니다.
1. 스페셜티 커피의 정의와 등급 기준
‘스페셜티 커피(Specialty Coffee)’는 단순히 ‘맛있는 커피’가 아닙니다.
국제적으로는 SCA(Specialty Coffee Association)라는 기준 기관이 있으며,
이 기관의 품질 평가(Q-Grading)에서 100점 만점 중 80점 이상을 받은 생두만 ‘스페셜티’로 분류됩니다.
스페셜티 커피는 아래와 같은 기준을 충족해야 합니다:
- 결점두 거의 없음
- 균일한 크기와 색상
- 향미(Flavor)와 향기(Aroma)의 복합성
- 산미, 단맛, 바디감, 후미의 균형
- 클린컵(Clean Cup) 느낌
즉, 단순한 ‘맛’의 문제가 아니라
품질이 뛰어나고, 생산부터 소비까지 전 과정이 투명하게 관리된 고품질 커피가 스페셜티로 인정받는 것입니다.
2. 스페셜티 커피는 어떻게 만들어지는가?
스페셜티 커피는 씨앗이 뿌려지는 순간부터 특별합니다.
고품질 커피를 위해 생산지의 고도, 기후, 토양부터 고려되며, 대부분 해발 1,200m 이상의 고산지대에서 재배됩니다.
수확 시에는 체리 상태가 가장 좋은 것만 손으로 선별하고, 가공 과정에서는 워시드, 내추럴, 허니 등의 방식으로 풍미를 살립니다.
이후 건조와 저장, 운송까지도 철저히 관리되며, SCA 공인 평가자(Q-Grader)가 커핑(Cupping)을 통해 최종 품질을 평가합니다.
이 모든 과정은 생산자부터 바리스타, 소비자까지 연결된 커피 생태계 안에서 이뤄집니다.
그 안에서 품질은 물론 지속 가능성, 윤리적 소비까지 함께 고려됩니다.
3. 일반 커피와의 차이점은 무엇일까?
가장 큰 차이는 품질 관리와 투명성입니다.
일반 커피는 여러 지역의 원두를 혼합하여 대량 유통되며, 가격과 수요 중심으로 생산됩니다.
반면, 스페셜티 커피는 단일 농장 또는 마이크로랏 단위로 유통되며, 누가, 어디서, 어떤 방식으로 재배했는지를 추적할 수 있습니다.
맛과 향에서도 큰 차이가 있습니다.
스페셜티 커피는 자몽, 베리, 시트러스, 초콜릿 등 다양한 플레이버 노트를 지니며, 단조로운 맛의 일반 커피와는 차별화됩니다.
그래서 드립 커피나 싱글 오리진 커피, 핸드브루잉 등에서는 스페셜티 커피가 더욱 주목받고 있습니다.
스페셜티 커피는 고급 커피가 아니라, 공정무역(Direct Trade), 지속가능성(Sustainability) 등 생산자와 소비자가 상생할 수 있는 구조를 지향하는 결과물입니다.
이러한 커피를 소비한다는 것은 곧 커피 산업 생태계를 건강하게 유지하는 데에 기여하는 것이기도 합니다.
결론: 좋은 커피를 고르는 눈을 키우는 첫걸음
스페셜티 커피는 단지 비싼 커피가 아닙니다.
그 안에는 농부의 수고, 생두의 품질, 바리스타의 기술, 소비자의 선택이 모두 담겨 있습니다.
오늘 마시는 커피가 스페셜티 커피라면 “누가, 어디서, 어떻게 만든 커피인가?”를 생각해 보세요.
그 한 잔은 더 특별하게 다가올 것입니다.